Take cover or die

To Gears Of War: Ultimate Edition είναι ένα third-person shooter/science fiction παιχνίδι, που αναπτύχθηκε από Epic Games και εκδόθηκε από Microsoft Game Studios. Πρωταγωνιστικό ρόλο στην ανάπτυξη του Gears Of War και της remastered έκδοσής του, είχαν επίσης οι The Coalition και Splash Damage. Η επίσημη ανακοίνωση για την κυκλοφορία του Gears Of War: Ultimate Edition, έγινε στα πλαίσια της παρουσίασης της Microsoft στην φετινή E3. Φυσικά, το Gears Of War είχε κυκλοφορήσει για πρώτη φορά το 2006, αποκλειστικά για το Xbox 360. Αναμένεται να κυκλοφορήσει κάποια στιγμή μέσα στους επόμενους μήνες και για PC.

Σενάριο

Τα γεγονότα του παιχνιδιού διαδραματίζονται 14 χρόνια μετά από την Emergence Day (E-day), όταν τα Locust κήρυξαν πόλεμο στην ανθρωπότητα, σκοτώνοντας πολλούς αθώους πολίτες και COG στρατιώτες. Ο Marcus Fenix είχε καταδικαστεί σε φυλάκιση, όταν παράτησε το στρατιωτικό του πόστο και προσπάθησε (μάταια) να σώσει τον πατέρα του, Adam Fenix.  Παρ’ όλα αυτά, ο Marcus χάρη στον κοντινό του φίλο και COG στρατιώτη Dominic «Dom» Santiago, καταφέρνει να βγει από την Jacinto (φυλακή υψίστης ασφαλείας). Έπειτα από την αποφυλάκισή του, ο Dominic εντάσσει τον Marcus στην Delta Squad. Η ομάδα αυτή θέλει να πάρει στην κατοχή της το Resonator, μια συσκευή που μπορεί να χαρτογραφήσει  τα underground caverns που κατοικούν τα Locust (Hollow). Όταν η ομάδα βρει αυτή τη συσκευή (Resonator) και εντοπίσει την «καρδιά» του Hollow, πρέπει να πυροδοτήσει την Lightmass Bomb ώστε να καταστραφούν για πάντα τα Locust.

Για ευνόητους λόγους, αξίζει να αναφερθεί πως η Delta Squad αποτελείται από 4 μέλη: Marcus Fenix, Dominic Santiago, Anthony Carmine και Minh Young Kim. Παρόλο που θα υπάρξουν απώλειες, η Delta Squad θα καταφέρει να πετύχει τον σκοπό της. Εσείς, θα ελέγχετε τον πρωταγωνιστή του παιχνιδιού, Marcus Fenix, που προσπαθεί να ολοκληρώσει την αποστολή του.  Ετοιμαστείτε για ατελείωτο shooting, ορδές από εχθρούς και όπως ήταν αναμενόμενο, πολύ αίμα.

Gameplay

Το gameplay του Gears Of War: Ultimate Edition παραμένει ίδιο με αυτό του πρότυπου παιχνιδιού, παρόλο που έχουν γίνει διάφορες βελτιώσεις. Συγκεκριμένα  έχουν χρησιμοποιηθεί μηχανισμοί που υπάρχουν σε άλλους τίτλους της σειράς. Ένα κλασσικό παράδειγμα, είναι η δυνατότητα να εντοπίζετε εχθρούς και να εναλλάσσετε όπλα κατά την διάρκεια του roadie running. Θα μπορούσαμε να  πούμε πως το Gears Of War, είναι ένα third-person shooter παιχνίδι, που απαιτεί την συνεχή χρήση του cover. Με τον τρόπο αυτό θα αποφεύγετε τα πυρά των εχθρών σας ενώ ταυτόχρονα, θα κινείστε με ασφάλεια προς το μέρος τους. Έτσι και αλλιώς, ο «χρυσός» κανόνας των Gears παιχνιδιών είναι: «Take cover or die».

Στην κατοχή σας, θα έχετε πολλά και διαφορετικά είδη όπλων. Ένα από τα κύρια όπλα που θα έχετε πρόσβαση από την αρχή είναι το Lancer, ένα assault rifle που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ταυτόχρονα και ως αλυσοπρίονο.  Οι playable χαρακτήρες θα έχουν 2 primary weapons, grenades και ένα σχετικά μικρότερο, secondary weapon (π.χ Snub Pistol). Σε αντίθεση με άλλα παιχνίδια, το Gears Of War δεν διαθέτει το «παραδοσιακό» life bar που μειώνεται κάθε φορά που ο χαρακτήρας σας δέχεται ζημιά. Αντιθέτως, εμφανίζεται το Crimson Omen, ένα σύμβολο που προειδοποιεί τον παίκτη πως δέχεται ζημιά κάθε φορά που το χρώμα του γίνεται πιο έντονο. Μπορείτε να μειώσετε την Crimson Omen bar,  οπισθοχωρώντας από το πεδίο μάχης ή βρίσκοντας κάποιο μέρος ως cover.

Οποιαδήποτε στιγμή πεθάνει κάποιο μέλος της ομάδας, μπορείτε να τον σώσετε αφού πλησιάσετε κοντά του και κάνετε revive. Για να «εξασφαλίσετε» την επιβίωσή σας, θα ήταν συνετό να κρατήσετε ζωντανά όλα τα μέλη της ομάδας. Στο σημείο αυτό, αξίζει να αναφέρουμε πως μπορείτε να παίξετε το Campaign του Gears Of War: Ultimate Edition, co-op με έναν φίλο σας. Το AI είναι από τα κύρια ελαττώματα του παιχνιδιού, καθώς  τα μέλη της Delta Squad δεν αλληλεπιδρούν με τον τρόπο που θα έπρεπε. Σε διάφορες στιγμές μάλιστα, θα σας δυσκολεύουν περισσότερο απ’ όσο πρέπει για να περάσετε τις πίστες. Για τους παραπάνω λόγους, συνιστάτε να παίξετε co-op Campaign με κάποιον άλλο χρήστη πάρα να βασιστείτε στο AI. Εάν φυσικά νιώθετε πιο «ανταγωνιστικοί», μπορείτε κάλλιστα να δοκιμάσετε το Versus (multiplayer mode), το οποίο σας βάζει αντιμέτωπους με άλλους παίκτες. Υπάρχει η επιλογή του Local Game, για όσους επιθυμούν παίξουν 1vs1 στην ίδια κονσόλα ή Local Network, σε περίπτωση που υπάρχουν παραπάνω (κονσόλες).

Οι επιλογές που έχετε στο multiplayer είναι 3: Xbox Live, Local Game και Local Network. Επιλέγοντας το Xbox Live, θα ξεκινήσει το matchmaking με άλλους παίκτες του Xbox. Τα είδη αγώνων που μπορείτε να επιλέξετε, είναι επίσης 3: Team Deathmatch, King Of The Hill και Warzone. Στο Team Deathmatch, ο σκοπός σας είναι να εξουδετερώσετε όλα τα μέλη της αντίπαλης ομάδας. Παρόμοιο είναι και το Warzone, καθώς ο στόχος σας παραμένει ίδιος αλλά δεν υπάρχουν respawns.  Τέλος, το King Of The Hill πρέπει να κάνετε capture και να κρατήσετε στην κατοχή σας τα objective rings. Με τον τρόπο αυτό, θα αποκτήσετε όσους περισσότερους πόντους μπορείτε, για να οδηγήσετε την ομάδα σας στην νίκη. Δημιουργώντας Private Match, μπορείτε να παίξετε με ένα επίλεκτο group φίλων σας όλες τις παραπάνω πίστες.  Δεν θα μπορούσε να λείπει φυσικά, το Competitive match το οποίο προσφέρει μια μίξη όλων των παραπάνω modes και μερικά επιπλέον. Στα συγκεκριμένα matches λαμβάνετε παραπάνω exp, αλλά μπορούν να δοθούν επίσης διαφόρων ειδών penalties σε περίπτωση που εγκαταλείψετε τον αγώνα.

Στο σημείο αυτό θα μιλήσουμε για ένα από τα πιο μοναδικά features του παιχνιδιού, που τυγχάνει να είναι ταυτόχρονα και το πιο περίπλοκο. Το Active Reload είναι ένας μηχανισμός που αλλάζει τον «τρόπο» που γίνεται το reload του equipped όπλου. Οι παίκτες μπορούν να πραγματοποιήσουν reload με την χρήση ενός κουμπιού, αντί να περιμένουν να ξεμείνουν από σφαίρες. Παρ’ όλα αυτά, θα παρατηρήσετε πως υπάρχει μια άσπρη-γκρι bar όπου αναγράφεται το πόσες σφαίρες απομένουν. Συνολικά, υπάρχουν 3 Active Reloads. Tο ένα από αυτά, είναι στην ουσία το αποτυχημένο reload που προκύπτει σε περίπτωση, που δεν καταφέρετε να πετύχετε την bar. Όπως αντιλαμβάνεστε, το πρώτο από τα υπόλοιπα 2 είναι το κοινό Quick Reload, το οποίο θα επιτύχετε σε περίπτωση που σταματήσει να βρίσκεται η ένδειξη στην γκρι μεριά. Το τελευταίο και πιο βασικό, είναι το Perfect Reload που σας επιτρέπει να κάνετε reload γρηγορότερα την 2η συνεχόμενη φορά. Επίσης, προσθέτει 8% damage σε κάθε σφαίρα που ρίχνεται για ένα μικρό χρονικό διάστημα.

Γραφικά/Ήχος

Όπως αναφέραμε παραπάνω, το Gears Of War: Ultimate Edition είναι η remastered έκδοση του πρώτου Gears Of War τίτλου. To Campaign του παιχνιδιού τρέχει σε 1080p και 30fps, ενώ στο multiplayer αντίστοιχα σε 1080p και 60fps. Αναπτύχθηκε με Unreal Engine 3, την in-house engine της Epic Game που την είχαμε δει πρώτη φορά το 1998 στο παιχνίδι Unreal (όχι αυτήν την έκδοση φυσικά). Σε σύγκριση με το πρότυπο τίτλο, οι διαφορές στα γραφικά είναι εμφανής και αυτό που κεντρίζει το ενδιαφέρον, είναι πως δεν έχει βελτιωθεί απλά η ανάλυση. Τα textures δείχνουν πιο λεπτομερή και καλύτερα από ποτέ, ενώ τα μοντέλα των χαρακτήρων έχουν ανασχεδιαστεί.

Σε γενικά πλαίσια, στον ηχητικό τομέα του Gears Of War: Ultimate Edition, υπερτερούν κυρίως τα sound effects.  Έχουν χρησιμοποιηθεί διάφοροι ήχοι και μελωδίες από ηλεκτρονικά κρουστά έως και εκρήξεις. Ο συνθέτης του soundtrack, είναι ο Kevin Riepl που έχει συνεργαστεί ξανά με την Epic Games στο Unreal Tournament 2004 και Unreal Championship 2: The Liabri Conflict. Το voice-acting δεν εντυπωσιάζει ιδιαίτερα ούτε αποτελεί κάποιο θετικό στοιχείο του παιχνιδιού. Ο voice actor του πρωταγωνιστή, Marcus Fenix, είναι ο  John DiMaggio.

Overview

Το Gears Of War: Ultimate Edition είναι ένα πολύ καλό remaster του πρότυπου παιχνιδιού, που προσφέρει εντυπωσιακά γραφικά και επιπλέον υλικό. Παρ’ όλα αυτά, το ελαττωματικό AI σε συνδυασμό με την συνεχή χρήση πολλών μηχανισμών, κάνουν το ίδιο το παιχνίδι αρκετά κουραστικό σε πολλά σημεία. Οι οπαδοί της σειράς, θα εκτιμήσουν σίγουρα τον συγκεκριμένο τίτλο και δεν πρέπει να λείπει από την συλλογή τους.

Θετικά

• Εντυπωσιακά γραφικά
• Ικανοποιητικό combat
• Σκοτεινό/βίαιο Campaign

Αρνητικά

• Υπερβολική χρήση μηχανισμών
• Ελαττωματικό AI